Искусству приготовления чая почти две тысячи лет — срок немалый, для того чтобы выработались определенные традиции, о которых новичкам обязательно нужно узнать, прежде чем приобретать коллекционные сорта.
Современная процедура не такая древняя, но ей тоже как минимум 800 лет. Первопроходцами в этом нелегком искусстве были, конечно, китайцы. Именно они определили требования к качеству и температуре воды, выбору посуды, времени заваривания.
Жесткая, насыщенная посторонними привкусами вода для китайского чая совершенно не годится. Если не верите, попробуйте использовать качественную, но сильно минерализованную воду, например «Боржоми». Вы убедитесь, что таким образом вы испортите и чай, и минералку — получится нечто горько-солено-невообразимое, но очевидно отталкивающее. Где взять подходящую воду? В худшем случае отфильтровать водопроводную, но в идеале — принести самому из источника или заказать у производителей воды. Затем ее нужно почти прокипятить — довести до +95 °C, потом либо сразу заливать в чайник, если речь идет о шу пуэре или черном чае, или дать остыть до нужной температуры. Для зеленого чая, например, +80 °C — это верхний предел.
Мы обычно быстро настаиваем чай, а затем разливаем напиток по чашкам (китайцы — по пиалам, то есть широким чашам без ручек). Но есть и более древний способ, когда чай томится на углях, не закипая. Обычно такие манипуляции, напоминающее приготовление кофе в турке, когда его несколько раз доводят почти до кипения, а затем быстро снимают с огня, проделывают с пуэрами. Если вас это заинтересовало, рискните и попробуйте, но, пожалуй, для начала стоит освоить менее сложные процедуры.
Для заваривания китайского чая используется фарфоровый, стеклянный, глиняный чайник. Кстати, последние, сделанные из особого сорта исинской глины, ценятся даже больше, чем посуда из тонкого фарфора. Вы наверняка видели такие чайники — однотонные коричневые, иногда с пурпурным оттенком, с красивым приглушенным блеском. Для одного человека будет достаточно использовать фарфоровую чашку с ситечком, которое легко извлекается, или гайвань — объемную пиалу с крышкой и мини-блюдцем. Сначала такая необычная посуда может показаться неудобной, но все дело в практике: 3-5 тренировок — и вы освоитесь. Дело в том, что гайвань идеально подходит для вдыхания аромата чая, стоит лишь слегка сдвинуть крышку. Подышать над носиком чайника так спокойно не удастся.
